宣庆六年冬,梅壶。

    积雪压枝,初绽的红梅YAnsE刺目。元贞的病随着寒意的侵袭越发沉重,终日卧病,闭门不出。为避免寒气侵T,茵褥被铺设於内间。病中虽无往来宾客扰攘,却难免寥落岑寂,见照姬携侍nV前来,他强撑着坐起身子。

    侍nV手上提着一捆鳖,另一手轻轻拉开纸隔扇迎照姬进入内间。照姬款步而入,她梳着少nV发式,秀美的鬓发垂落於脸颊两侧,一双妙目中布满忧sE。她一见元贞便匆匆俯身搀扶:「哥哥快躺下。这鳖我本想带给弘徽殿nV御……不如您先收下,拿去炖汤喝,补补身子。」

    元贞捋顺了气息,艰难地开口道:「nV御还是不愿见你?」

    照姬点了点头。「她说……她说是母后害Si了小皇子。」

    她犹豫了一下,目光飘忽,声如蚊蚋:「我……也曾有些疑虑,便偷偷去寻了负责安葬小皇子的g0ng人。」

    「那g0ng人说,小皇子面sE紫涨,分明是……被人活活捂Si的。」

    一时间,室内只余香炉的轻响声。饶是自幼在g0ng中长大,见惯了後妃相争,这般手段也算骇人听闻,照姬也不由得面露不忍:「母后怎能下得了手!」

    元贞想握住她的手安慰她,终是无力,只拉住她衣袖一角,道:「照儿……别怕。你也不是第一日见识母后的手段了。之前那个桐壶不也是?」

    「哪朝的後g0ng不是相互倾轧,可大人也就罢了,到底稚子无辜。那可是一个未满周岁的婴孩啊!」

    照姬秀眉紧蹙,终是心绪难平:「哥哥,一想到您以後也要娶上一位藤原氏的中g0ng,我就觉得好可怕……而且您T弱,若往後前朝後g0ng稍有不顺摄关家心意之处,他们大可直接扶持一位更听话的傀儡。」东瀛人认为,帝皇於在位时驾崩是不吉之事。因此天子若感身T有异,不能承担社稷大任,往往会直接让位於东g0ng。当然,自藤原氏摄关流把持朝政後,此制度也成了他们C纵天子废立的一环。

    元贞无奈地苦笑。「是啊,可那又能如何呢。恐怕就连你的夫婿,关白舅舅都已挑好了吧。他有个貌b潘安的庶子,据说乃一绝sE平民nV子所生……」

    「哥哥!请别这样说……」照姬眸光流转,随即坚定地说,「在我心中,无人能b得上哥哥。」

    她思索了一阵,脸上的Y霾一扫而空,展颜一笑:「京极殿姨母离g0ng之後就甚少与母家来往,可见藤原氏族中也并非铁板一块。哥哥,现如今父皇的身T还算康健,我想,在您践祚之前,我们尚有时间筹谋。照儿会为您扫清前路。」

    「照儿,式部大辅那里怎麽说?」冬去春来,元贞总算病势稍缓,脸sE虽仍苍白,JiNg神还算不错。

    「他同意把秋季除目的名单提前透给我们了。」照姬眉眼弯弯地等待哥哥的夸奖。

    「不愧是我的照儿。」元贞伸手r0u了r0u她的发顶。

    「可那个秀敏大人的脾气素来古怪得很,你是怎麽说服他的?」

    照姬得意地眨了眨眼睛。「这位秀敏私下里早就对关白专权不满,我搬出哥哥的名头,再借唐典正统之说一激,他就同意了,亏我昨日还打了许久腹稿呢。其实我们又不cHa手人选,只是让他提前知会我们一声,也不算逾矩。」

    不过元贞这麽一说,照姬也觉得这事过於顺利。疑虑悄然而生,她抬眼望着眼前的青年,虽常年多病,容sE却未有分毫消减,反而更显清姿隽逸。她心头莫名一动,瞬间疑窦丛生,她与他的关系,早已非兄妹般单纯。倒不如说,自己无法把他当作一般的兄长来看待……

    她强行稳住神思,把注意力集中在眼前的名册。「哎,简直就是藤原之国嘛……等下,这个不像是舅舅的人吧?」

    元贞拭读道:「六位藏人……藤原朝臣行晏。」

    近旁的nV房闻言眼睛一亮,以袖掩口道:「这位行晏大人,前几日我们姐妹几个在五节殿远远见过,可真是光采照人,气度不凡,教臣nV想起唐国人常说的什麽探花郎。」