王县令正坐在案前批阅文书,见他进来,立刻放下笔,起身相迎。

    "萧公子,恭喜恭喜!"王县令笑容可掬,亲自为他斟了杯茶,"本县院试多年未出案首,萧公子真乃少年英才啊!"

    萧砚舟双手接过茶盏,恭敬行礼:"大人谬赞了,学生愧不敢当。"

    王县令捋须笑道:"萧公子过谦了。以你的才学,乡试必定高中。"说着,他话锋一转,"今年的乡试就在两个月后,萧公子可有打算一试?"

    萧砚舟略一沉吟,眼中闪过一丝坚定:"学生正有此意。虽说准备时间仓促,但一鼓作气,说不定就能过了。"

    王县令闻言,眼中精光一闪:"好!有志气!本官最欣赏的就是萧公子这般锐意进取的年轻人。"

    说着,从案上取过一个锦盒,"这是朝廷颁下的秀才衣冠,还有你的换帖。"

    萧砚舟双手接过,打开一看。锦盒内是一套青色襕衫、一顶黑缎方巾,还有一张盖着县印的秀才凭证。

    他轻轻抚过襕衫的布料,触手光滑细腻——这是功名的象征,从此他便正式踏入士人行列了。

    "学生谢过大人。"萧砚舟郑重行礼。

    王县令摆摆手:"不必多礼。萧公子日后若有闲暇,不妨常来县衙坐坐本县对青年才俊,一向是青睐有加的。"

    萧砚舟心下了然,这是王县令在示好。

    他微微一笑:"大人厚爱,学生铭记于心。"

    又寒暄几句后,萧砚舟便告辞出来。

    小桃在衙门外等得焦急,见他出来,立刻迎上去:"少爷,领到了吗?"

    萧砚舟点头:"回去再说。"

    两人上了马车,小桃迫不及待地打开锦盒,眼睛顿时亮了:"这衣裳可真气派!少爷穿上一定好看!"

    萧砚舟笑而不语,只是望向窗外。

    街道上人来人往,热闹非凡。

    他知道,从今日起,他的路将越走越宽。

    ......

    暮色四合时,林墨踏着青石板路来到萧府。

    他依旧穿着那件洗得发白的蓝布直裰,袖口还沾着几点墨渍,显然是从书案前直接过来的。