王县令拍案怒喝:"大胆刁民!竟敢煽动学子,扰乱科场!来人,先打二十板子再问话!"

    三角眼见势不妙,转身就要往人群里钻,却被两个衙役一把按住。

    他顿时瘫软如泥,哭喊道:"大人饶命啊!小的...小的就是看不得世间不公啊!"

    王县令厌恶地挥袖:"拖下去!其余人等,都来看看萧砚舟的朱卷!"

    衙役们抬出五面贴满考卷的屏风。

    阳光下,萧砚舟的字迹如群蚁排衙,笔笔力透纸背。

    先前闹得最凶的老童生扑到卷前,手指颤抖地抚过那些精妙的破题:"好一个'形而上者谓之道'...老夫...老夫心服口服..."

    人群中的读书人渐渐围拢过来,有人开始小声诵读文章,不时发出惊叹。

    王县令看着这一幕,捋须道:"今日之事,本官会如实上报学政衙门。至于尔等..."

    他目光扫过那几个跪着的童生:"念在初犯,各打十板子以儆效尤!"

    散场后,三角眼挨了二十板子,一瘸一拐地挪出县衙。

    阿福悄没声地跟了上去,只见那人每走几步就要扶着墙歇息,嘴里不住地咒骂。

    转过三条街巷,三角眼突然警觉地回头张望。阿福闪身躲进阴影,看着他钻进一家挂着"清心茶舍"幌子的偏僻铺子。

    二楼雅间里,一个戴着斗笠的男子拍案而起,茶盏震得叮当作响:"废物!不是说万无一失吗?"

    "哎哟...您轻点声..."三角眼扶着屁股,龇牙咧嘴地蹭到椅子上,"小的哪知道那萧砚舟是真有两把刷子..."

    斗笠男一把揪住他的衣领:"二十板子就让你现了原形!"

    "爷您行行好..."三角眼哭丧着脸,"小的屁股都开花了,那狗官还说要追查幕后..."

    "闭嘴!"斗笠男甩出个沉甸甸的钱袋,"拿着银子滚出青州!记住..."

    他忽然压低声音,从靴筒抽出一把匕首,"若敢泄露半句,小心你全家性命!"

    等斗笠男匆匆离去,阿福借着暮色一路尾随。

    穿过大半个县城,那人竟七拐八绕地居然进了侯府老宅。

    萧砚舟听完阿福的汇报,正在修剪烛花的手微微一顿。

    "侯府的人?"小桃倒吸凉气,"他们又来了?怎么就见不到少爷的好呢?"