瓦伦给凡诺斯请了很多家教,都是各领域专业里非常有名气的。教政治的埃兰.度亨来的时候,凡诺斯已经乖乖坐在书房里,桌上摊开了埃兰带给他的讲义。

    「维恩少爷,数天不见了,您还是一样准时。」埃兰面带笑容,脸上带着单片镜,是个长相儒雅的中年男人,他放下手上的行李,在桌上展开一张地图。

    「今天讲各国的形势,」埃兰手指在中央一块相对较小的地区上,上头标注着「圣域」,「我们现在所在的中央教廷,也就是圣域,以宗教作为核心,教廷存在的意义是为了制衡大陆四方的权力,跟每个国家都有牵扯,百年来都靠这样的体制维持平衡,以保大陆和平。」他绕着中央区域在周边国家画一圈,「枢机主教,也就是你的教父瓦伦.科契尔侯爵的教职是由每个国家与皇族有血缘关系的贵族担任的,也因此虽然科契尔侯爵可以称作主教,对外还是侯爵的名头,这是百年前中央会议由多国表决的,也是教廷愿意参与大陆帝国间相互制衡的释放的善意。」

    「一般律令中,枢机主教由三十岁以上者担任,期满二十年退位,科契尔侯爵是个例外,他是因出众的能力被现任教皇格外提拔上来的,据说当初众人对此毫无异议,现如今已经成为教皇不可或缺的左膀右臂,足以得见侯爵的能力。」

    ……

    教皇座下第一人的瓦伦.科契尔就站在教皇前的台阶下,面无表情地垂首站着,冷硬得彷佛一座会动的雕像,他右手放在左胸上,以示对神明以及神的话事人最大的敬意。

    「向您覆命,昨夜袭击的异端三十二人已尽数剿灭,没有发现其他异端的组织。」

    「哈哈哈好!不愧是你啊,科契尔,作为神最得意的仆从,你做得向来很好。」教皇腆着肚腩,手上各色宝石在他指间闪烁,右後方还站着一人,双手背在身後,垂着头看不清神色,存在感趋近於零,教皇正举着手欣赏指尖硕大的红宝石,言语间对昨晚犯事的「异端」不甚在意,他随意地瞥了眼站在下首的瓦伦,摆了摆手。

    「奖赏……就东边珈仑那块地给你了。你下去吧,等有事再传唤你。」

    瓦伦对他的话没有任何反应,一如往常平静地谢过教皇,转身退下。

    教皇厅的大门关上,他步入无人的长廊,脚步声极有频率地在廊中叩响回声。

    「异端」……

    好一个「异端」。

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