天云镇先年人口因兽祸一度萧条,还是近二、三十年才逐渐恢复往前繁荣的样貌,据说百年前香火鼎盛的一寺一庙如今早已破败得不像话,一年到头也不知道能赚多少香火钱,镇上的人们都往靠山那面的兽仙祠参拜,什麽佛祖观世音、什麽玉帝关老爷对於镇上的人而言早是老一辈的记忆。

    老和尚带着自己捡来的孤儿徒弟小和尚在租了几个院子给人住的小佛寺门口烤着番薯,见到镇上难得能见的人力车也只是瞥了一眼,而後便将目光重新投到跟前的火盆子上。

    古早以前的天云镇民信仰也就是佛寺与庙宇两头跑,哪头的神佛诞辰便往哪边供香,恰巧坐落在同一条街上的佛寺与庙宇昔日倒有几分分庭抗礼的味道,但如今却同落得萧条颓败,可谓同病相怜。

    人力车稳当地继续向前走着,在越过一片住宅後,很快地又经过一旁种着榕树的庙宇。据说榕树已逾百年树龄,上头给人围着的数条红布破旧不堪,却也是从前庙宇香火鼎盛的痕迹。

    年轻时孤苦无依的老庙公给前一任庙公收养,日日听着这间庙宇从前是如何香火鼎盛,直到前一阵庙公仙逝後便接下了庙公的职务,无独有偶,也捡了个小孩儿养着,一道看着这座破败的庙宇至今、想像从前的庙公究竟如何藉着庙宇丰衣足食,就算传到自己的手中还足够养他半辈子衣食无忧。

    人力车继续走着。

    横越了天云镇後也就是泥土地。

    被轧得平坦的土地也是周家的功绩,在天云镇里人人赞不绝口的大善人周明雄此时在车上正了正身子,原本溢於言表的烦躁也完全收敛起来。跟在人力车身旁走着的佣人瞟了一眼,心里想道还是兽仙灵验,每回自家老爷到兽仙祠参拜前後总能让他恢复往常沉稳的模样。

    兽仙祠虽为如今天云镇的人的中心信仰,但其规模极小,不过是立於石墩上、约莫半人高的小祠堂罢了。

    人力车在铺有石砖范围外的平整h土地上停了下来。

    小小的祠堂前还有几名镇民正跪着念念有词,前头的小香炉cHa满线香,一旁更是摆放着各式生熟吃食作为供品,估算着或许能做出几桌好菜来。

    周明雄抬眼看了兽仙祠一眼,压了压头顶上的绅士草帽便亲自提了供品走下了车。

    周明雄身为天云镇首富、还是镇上人人称道的大善人,对於许多老镇民而言更是昔日天云镇「英雄」的孙子,平日走在路上的人们十个有八个都会朝他打上招呼,但这会儿跪在兽仙祠前的几名妇人却专心祈祷,对他视若无睹。

    周明雄也不是什麽Ai慕虚荣的人物,到了兽仙祠前只让佣人把携来的供品给奉上後,便寻了个位置安静地跪了下来。

    跪在石板的滋味并不好受,然而他满腹心事,丝毫不在意这丁点儿皮r0U痛。周明雄看着小祠堂里立着的兽仙牌位眉头紧锁,最终还是覆上了眼皮,巧妙地遮挡住自己差点抑制不住的怨念。

    「你看,是周大善人。」隐隐约约间,耳边还传来了声音:「他这麽虔诚,怪不得这麽有钱又有福气,上有两个儿子继承衣钵、在外头经商也是风生水起,下还有咱们镇上最会读书的么儿。」

    周明雄的眼皮子cH0U了cH0U,企图使自己静下心来。

    「唉哟,好了好了!人家跪着呢!说小声点!──嗳,你刚才说你是来还愿的?」

    「是啊!我那冤家前些日子不是人都快病没了吗?百草堂的先生都说了再过几日如果还没醒,就该把门口的春联给盖了……我也是急啊!後来才想到咱们的兽仙不是最灵验的吗?虽然我婆婆不让我来,但我还是备了一整只J呢!隔天来看J都被叼走了……唉呀!兽仙保佑,我那冤家也醒了!」

    「唉哟!那真正是兽仙保佑!兽仙保佑!」

    两名结伴祭祀的妇人离去後,周明雄的耳根子总算清静了些,心里头有千万句话想说的他在想到现在自己跪在兽仙跟前,也就再没几句话可说,只想着自己每个月过来跪个两趟、以自己这些年来所积攒的功德奉献给兽仙,求祂放过自己的么儿这件事是否能成?

    据说周家的祖上曾被算命仙指过有福气,定能在这山环水绕的天云镇上富甲一方,只要不做恶、不造孽,定能世世代代香火延续、衣食无忧,後来也果真应了算命仙的话,就算在从前的荒年、灾年、战争年,他们的儿nV个个成活,尤其嫡长一脉至少都能得上三个儿子,直到周明雄为止,就算发妻早故、三名儿子也早都长到成年。

    然而这样的福气却在周明雄的阿公那辈让兽仙给看上──或者说给镇民们看上──在周明雄的阿公急公好义地找寻邻舍走往山里失踪的孩儿之时,因与镇民们一道杀害了兽仙的孩儿而引起兽仙怒火,最终引来了天云镇镇民们无能抵御的兽祸、致使天云镇的人口去了十之四五,就是活下来的人有不少也在後头日日的梦魇中过世;